2001年，美国12家在运营的大型客运航空公司中，大多数采用枢纽和辐射式网络来安排其飞行路线。“枢纽”和“辐射式”航线生动地说明了这种航线网络的运作。枢纽是指各条航线所经过的中央机场，辐射式航线是指飞机从枢纽机场向外飞出的路线。在大型航空公司中，大多数都有多个枢纽。它们认为，枢纽使它们能够为旅客提供更多的航班。

亚特兰大是一个重要枢纽，从那里可以 飞往美国和世界各地的其他许多城市。

在1978年美国联邦政府解除了对航空公司的管制后，多数大型航空公司都采用“枢纽辐射式”网络。而在解除管制以前，则采用直达航线或“点对点”体系，联邦政府迫使航空公司在两个小型市场间直接通航。结果，许多航班经常都只坐满一半，导致航空公司亏损。如今，大多数航空公司至少有一家中央机场，它们的航班必须经过中央机场。各个航班从枢纽机场出发，将乘客运往目的地。

德尔塔航空公司的航线网络是“枢纽辐射式”网络的一个很好的例子，这个网络的枢纽是哈特斯费尔德-亚特兰大国际机场。假设您在南卡罗来纳州的查尔斯顿，打算飞往田纳西州的孟菲斯。由于从查尔斯顿飞往孟菲斯的旅客可能不是很多，因此，航空公司先将您从查尔斯顿送到亚特兰大，然后再转机飞往孟菲斯。

“枢纽辐射式”网络旨在让航空公司节省成本，同时为旅客提供更好的路线飞往目的地。飞机是航空公司最宝贵的资产，而且每次航班都有一定的固定成本。飞机上的每一个座位都代表一部分飞行总成本。多一个座位有乘客，航空公司的盈亏平衡点就降低一点。盈亏平衡点是指使航空公司在飞行中停止亏损和开始赢利的座位价格。

并非所有航空公司都使用“枢纽辐射式”网络。美国西南航空公司就是一个特例。美国西南航空公司采用传统的“点对点”体系，为旅客提供短距离飞行，转机航班很少。 不过，美国西南航空公司提供的长途直飞航班非常少。2000年底，美国西南航空公司提供的配对城市单程直飞航班大约有306个，它的“点对点”体系所提供的航线比“枢纽辐射式”网络更为直接。